MARTIN BARRÉ

Sans transition, il aborde l'abstraction. Après avoir réalisé des collages géométriques, il exécute des gouaches abstraites lyriques (1950-1951) mais dont le caractère informel le laisse insatisfait. Déjà, il multiplie ses recherches picturales en faisant intervenir des éléments étrangers au matériel traditionnel du peintre. C'est l'outil qui dicte la forme: gouaches exécutées avec le manche d'un pinceau (1951), peintures au plaka, suite de gouaches orange sur bois (1952) auxquelles il donne une forme arrondie (en 1958-1960, il reviendra sur ce problème de dimensions et façonnera alors lui-même ses châssis), couleurs projetées au moyen de bouteilles, série « tachiste » avant la lettre (1953), le mot n'existant pas encore. Beaucoup de ses œuvres ont été détruites, volontairement ou par nécessité, pour pouvoir réutiliser les toiles après leur décapage.

En 1955, a lieu la première exposition de peintures abstraites à la galerie La Roue. Tout ce qui va caractériser son univers plastique est en place. Il revendique l'héritage de Mondrian et Malevitch : il sait que depuis le Carré noir sur fond blanc peint en 1913, il n'y a plus d'issue pour la peinture figurative. Ses moyens sont donc restreints et sa préoccupation concerne l'intégration du fond du tableau aux formes plaquées dessus. Le souci d'une grande lisibilité donne naissance à des formes statiques, asymétriques dont les horizontales et les verticales s'animent progressivement, entraînant leur métamorphose sur un fond parfaitement blanc, car après le Carré blanc sur fond blanc de Malevitch, il n'y a plus de doute pour Barré : « Toute la peinture [lui] semble aboutir au carré blanc sur fond blanc de Malevitch et repartir de là. ».

« Les peintures de Martin Barré ont l'autorité naturelle de la grâce qu'impose le silence. Elles obligent à une certaine retenue, comme lorsque l'on se retrouve devant quelque chose d'important : on se sent pénétré. Empreinte de variations infinies, l'exigence de sa peinture nous porte toujours un peu plus loin, de liberté en liberté. L'artiste diffracte la peinture, comme l'espace dilate le temps. À une époque où l'empâtement lourd et le lyrisme débordent sur les cimaises, dès les années cinquante, Martin Barré s'oriente radicalement vers l'abstraction. L'attribut du peintre participe à l'essence de son art : le pinceau devient couteau, tube de peinture coupé (d'où s'échappe la couleur) ou plus tardivement bombe aérosol puis photographie. "Toute trace, tout graphisme est le fait d'un geste, même un trait tiré avec une règle. Même un dessin industriel m'apparaît comme un ensemble de gestes. Sans contradictions, sans paradoxes, y-aurait-il une évolution de la peinture et, sans évolution, une peinture ?" dit-il. La subversion de la règle, que sous-tend un questionnement perpétuel de l'artiste, ajoute à l'aura du mystère, infiniment élaboré, que l'on ressent devant ses toiles.

Sa palette chromatique jusqu'en 1957 se concentre sur le rouge de Venise, le bleu de Prusse et le blanc dont il parvient par des mélanges à extraire des bruns, des gris, des noirs. Les constructions colorées, maîtrisées jusqu'au point d'équilibre absolue, s'articulent entre elles, s'échancrent, s'évasent et se découpent en archipels dont les frontières se dessinent. Les contours, à leur contact, s'affinent. Ces linéaments, d'apparence à fleur de vide, épousent l'espace qu'elles suggèrent autant qu'elles le laissent advenir. Aux lignes fortes et simples, ces présences organiques dans le rythme de la toile imposent leur hiératisme.

 Sa dialectique du plein et du vide, comme toutes les questions fondamentales que Martin Barré se pose (sur la couleur, le geste, le fond, l'espace, l'accrochage, le format...) participe à sa réflexion sur l'histoire de l'art et non à sa seule contemporanéité. « Je souhaite que chaque fragment renvoie à la totalité (la peinture de Martin Barré) mais aussi à une autre ; la peinture faite de mon temps [...] mais aussi aux recherches qui durant plusieurs siècles ont tenté de s'approcher de solutions que notre temps retrouve en leur donnant un développement que d'autres époques ou d'autres sociétés ne permettaient pas » confie l'artiste dans un entretien avec Christian Bonnefoi.

À partir de 1957-1958, une mobilité apparaît dans les formes, sa gamme chromatique s'étend suite à ses séjours en Hollande où l'étude des œuvres de Frans Hals, Rembrandt, Vermeer le fascine. Passion qu'exercera également sur lui les œuvres du Greco et de Vélasquez qu'il va voir en Espagne. Son geste, dès lors, se libère. »

Martin Barré a laissé à sa mort en 1993 une œuvre dont la diversité et l'intelligence lui assurent une place prééminente dans l'histoire de l'art de la seconde moitié du XXe siècle.